”När man tittar tillbaka på ljudbokens utveckling under de senaste 20 åren och de personer som betytt mest så dyker Helena Gustafsson upp vid flera tidpunkter. Hon var en pionjär med ljudboksförlaget Storyside, där hon var vd 2005-2018, och har fortsatt att driva utvecklingen i olika roller inom Storytel. Dessutom har hon de senaste åren klivit fram som en ambassadör för det svenska ljudboksundret i internationella sammanhang och bjuds in till konferenser runtom i världen.”

Så lyder Synskadades Stiftelses Hedersprisjurys motivering till årets Hederspristagare.

– Jag tror inte det finns någon finare belöning i den här branschen än att få visa vägen till litteraturen för någon som kanske annars inte hade hittat dit. Det här känns som ett kvitto på att arbetet med ljudböcker gör skillnad på riktigt, säger Helena Gustafsson, och tillägger: 

– Jag tar det också som en inspirerande utmaning att fortsätta driva utvecklingen för ljudböcker, säkerställa att ljudboken speglar mångfalden i samhället och är navigerbar på ett sätt som är intuitivt för alla.

Helena Gustafssons arbete med ljudböcker inleddes 2005, när hon tillträdde rollen som förlagschef för ljudboksförlaget Storyside. Då var kassetter och CD-skivor förlagets främsta affär, men hon letade aktivt efter andra kanaler för att framtidssäkra formatet.

Samma år väcktes Helenas intresse för den då helt nya tekniken att distribuera berättelser digitalt via mobiltelefonen. Hon såg tidigt potentialen i innovatörernas vision och blev en nyckelperson för formatets genombrott när hon upplät plats i Storysides monter på Bokmässan för lanseringen av den nya tjänsten Bokilur, som senare skulle bli Storytel. 
Genom att tidigt teckna avtal för digital distribution banade hon väg för en ny era inom ljudboksbranschen och säkrade att kvalitativt innehåll fanns tillgängligt i de kanaler där framtidens lyssnare befann sig.

I dag är Helena Gustafsson global innehållschef på förlagsgruppen Storytel Group med ansvar för elva förlag, däribland just Storyside som nu är ett av världens största ljudboksförlag.

– Mitt jobb är att leda gruppens globala innehållsstrategi med fokus på att optimera våra kataloger och navigera i den digitala teknikens möjligheter och utmaningar. Jag fungerar som ett strategiskt bollplank till våra VD:ar, med målet att utmana och utveckla deras verksamheter i en föränderlig bransch, berättar hon.

När Synskadades Stiftelses Hedersprisjury skulle sammanträda för att utse 2026 års pristagare fanns Helena Gustafssons namn med på samtliga jurymedlemmars namnlistor.

– Det finns få personer som har betytt så mycket för ljudbokens tillgänglighet i Sverige som Helena Gustafsson. Hon är en sann pionjär som aldrig slutat se möjligheterna i att nå ut till fler lyssnare. Helena har med stor entusiasm alltid verkat i bakgrunden och det är därför extra roligt att få lyfta fram henne, säger Niklas Mattsson, ordförande i Synskadades Stiftelse.

Synskadades Stiftelses Hederspris delas ut under ljudboksgalan Storytel Awards – Stora ljudbokspriset på Hamburger Börs den 25 mars.

Juryn för Hederspriset:

Niklas Mattsson, Synskadades Stiftelse
Per-Arne Krantz, Synskadades Stiftelse
Malin Löfvenberg, Synskadades Stiftelse
Peter Tjernberg, Synskadades Stiftelse
Maria Thorstensson, Synskadades Stiftelse
Åse Ericson, Storytel
Michaela Zabrodsky, Förläggareföreningen

Experter: Lasse Brahme, Bokfabriken, Sölve Dahlgren, Boktugg,
Sissel Hanström, Storytel

De senaste årens Hederspristagare:

2025: Sölve Dahlgren, grundare av Boktugg
2024: Anders Jacobsson och Sören Olsson, författare
2023: Elisabeth Skog, bibliotekarie
2022: Amelia Adamo, journalist och publicist
2021: Katarina Ewerlöf, skådespelare och uppläsare
2020: Rickard Källqwist, grundare och vd för produktionsbolaget Earselect